A BioMode, spin-off da Universidade do Minho sediada em Guimarães, vai em breve comercializar um kit inovador para diagnosticar uma bactéria responsável pelo aparecimento de úlceras e cancro do estômago.

A empresa foi fundada por quatro investigadores do IBB/Centro de Engenharia Biológica da UMinho e do LEPAE/Departamento de Engenharia Química da Universidade do Porto. Esta foi a primeira start-up a obter financiamento do Fundo de Capital de Risco ACTec gerido pela Portugal Ventures, que incluiu este projeto no Programa de Ignição, o qual investe em empresas de base tecnológica com elevado potencial crescimento e orientadas para os mercados mundiais.

A inovação da BioMode baseia-se num teste molecular extremamente fiável que permite acelerar a deteção no tecido gástrico da bactéria Helicobacter pylori. Caso seja aprovada pela Food and Drug Administration - órgão governamental dos EUA que faz o controlo dos alimentos, medicamentos, cosméticos, equipamentos médicos e materiais biológicos -, a tecnologia poderá evitar “tratamentos errados e prolongados, falsos negativos e efeitos secundários pesados para os doentes”, explica Carina Almeida, pós-doutoranda da UMinho e cofundadora da spin-off a par de Maria João Vieira, Nuno Azevedo e Laura Cerqueira.

O kit inovador, designado “Probe4Pylori”, recorre a uma técnica que permite detetar micro-organismos específicos em apenas algumas horas em vez de dias e determinar a resistência daquela espécie a antibióticos, informação crucial para a decisão da terapêutica a utilizar na eliminação da bactéria. O método é explorado também por outra empresa norte-americana, mas a investigadora não se preocupa: “Há muito espaço para ambas, até porque não temos produtos com a mesma finalidade”.


Aposta no setor alimentar

A BioMode vai também comercializar em breve um novo produto na Europa, que consiste num kit de deteção rápida de salmonelas para utilização na área alimentar. Uma vez que não necessita de ensaios clínicos, será mais fácil a sua implementação. “Pretendemos apostar na exploração e no desenvolvimento de mecanismos que permitam maior rapidez na aferição da qualidade alimentar dos produtos analisados. Os kits serão muito fáceis de utilizar pelas próprias empresas ou por laboratórios a elas associados. Depois de certificados, serão equivalentes às normas standard obrigatórias no controlo alimentar, as chamadas ISOs”, reforça Nuno Azevedo.

A BioMode foi criada em dezembro de 2010 e está sediada na incubadora SpinPark do AvePark - Parque de Ciência e Tecnologia de Caldas das Taipas, Guimarães. Tem por objetivo a comercialização de métodos de diagnóstico moleculares baseados na tecnologia PNA FISH (Peptide Nucleic Acid Fluorescence In Situ Hybridization) com aplicações clínicas e na indústria agroalimentar. O seu primeiro produto deve entrar no mercado já em 2013.

A Portugal Ventures é a Sociedade de Capital de Risco Pública que tem como missão investir em projetos empresariais em todas as fases de desenvolvimento, com elevado potencial de crescimento e valorização futura. Adicionalmente, através da sua rede de parceiros do Programa de Ignição, tem como objetivo desenvolver o ecossistema do empreendedorismo. Gere cerca de 600 milhões de euros através dos diversos Fundos de Capital de Risco e possui um portfólio constituído por aproximadamente 180 empresas.